La agroindustria del Norte Grande argentino enfrenta un escenario de desafíos climáticos y oportunidades de mercado enfocadas en la transición energética y la minería. En una entrevista en profundidad para Agro 24-7, el Administrador General de la Empresa Ledesma, Federico Gatti, detalló la situación de la actual campaña de caña de azúcar, el complejo equilibrio del negocio de los biocombustibles y la expansión hacia nuevos segmentos económicos de alta demanda.

Zafra de caña: Inversiones en riego frente al factor climático

Gatti señaló que la compañía transita un periodo con un volumen importante de producción de caña de azúcar, sustentado tanto en la producción propia como en la de cañeros independientes. Explicó que las fuertes inversiones destinadas a optimizar la eficiencia del riego, sumadas al acompañamiento de las lluvias, sostienen la campaña.

Sin embargo, el directivo aclaró un aspecto técnico fundamental respecto al clima: si bien se registraron más precipitaciones, hubo una menor cantidad de días de sol, lo cual podría generar una afectación directa en el rendimiento de la caña por hectárea. A pesar de esto, Ledesma proyecta despachar un volumen de azúcar similar al del año pasado, lo que plantea un reto de comercialización tanto para abastecer al mercado interno como para sostener la exportación.

El mercado de Bioetanol y la demanda de combustibles

En materia energética, la empresa planea producir una cifra cercana a los 110.000 metros cúbicos de alcohol, de los cuales casi el 95% se destinará al mercado de bioetanol. El esquema normativo actual establece un corte obligatorio del 12% total en las naftas, correspondiendo un 6% al sector cañero y el otro 6% al sector maicero.

Gatti expuso las variables operativas que condicionan actualmente al sector:

• Impacto de la recesión: La venta general de naftas registró una caída en los últimos meses debido al contexto recesivo, lo que provocó una reducción proporcional en el aporte de bioetanol de la empresa.

• Proyección anual: A pesar de la caída de la demanda, Ledesma proyecta entregar cerca de 100.000 metros cúbicos de bioetanol al mercado de combustibles.

• El debate de la nueva ley: El sector permanece a la espera de la sanción de una nueva ley que habilite un incremento gradual del corte obligatorio, manteniendo el piso del 6% garantizado para la caña de azúcar.

• Corte voluntario al 15%: Gatti indicó que, si bien se autorizó un incremento voluntario del corte del 12% al 15% y algunas refinerías lo implementaron, el volumen general terminó nivelándose hacia abajo debido a la contracción en la venta total de combustibles en los surtidores.

El administrador recalcó que el bioetanol obligatorio representa una solución estructural y ambiental clave para el país: evita la importación de naftas, defiende las divisas argentinas y genera puestos de trabajo locales.

 Inversiones en Intersafra y Eficiencia Hídrica

De cara a sostener la regularidad de la producción y disminuir la dependencia exclusiva de las lluvias, Gatti remarcó que las inversiones durante el periodo de intersafra se han concentrado fuertemente en la eficiencia del riego en el campo y la renovación de equipos en fábrica:

1. Inversión en Equipamiento: Incorporación de nuevas tecnologías mediante un plan continuo de inversiones de capital.

2. Capacitación del Personal: Formación exhaustiva de los trabajadores para la correcta adopción de las nuevas tecnologías y prácticas eficientes de manejo de agua.

 Química y Minería: La nueva unidad de negocios en auge

Un hito destacado por el administrador es la consolidación de la venta de productos químicos como una unidad de negocios prácticamente nueva y autónoma para la compañía. Ledesma produce ácido clorhídrico y, mediante contratos específicos, se ha convertido en un proveedor confiable y cercano para las principales industrias mineras del norte argentino.

Gatti precisó que están abasteciendo tanto a la minería tradicional como a los nuevos proyectos que se están incorporando a la explotación del litio. El fuerte desarrollo minero en la región ha impulsado a la empresa a incrementar de forma sostenida sus inversiones en infraestructura de fábrica y en la logística de distribución para garantizar la máxima eficiencia en las entregas y continuar desarrollando nuevos clientes.

Vajilla Biodegradable: Innovación a partir de la fibra de caña

Finalmente, el directivo repasó la evolución de la planta de funcionamiento orientada a la economía circular. Utilizando como materia prima la fibra de la caña de azúcar, Ledesma produce vajilla 100% biodegradable, manufacturando productos como:

• Platos.

• Bandejas.

• Vasos.

Esta producción está destinada a abastecer al mercado interno. Gatti explicó que, al tratarse de una unidad de negocios totalmente distinta a las tradicionales, requirió un proceso completo de aprendizaje comercial y la contratación de personal especializado para la empresa. El plan contempla un crecimiento gradual, buscando consolidar los clientes actuales para luego ir incorporando nuevos tipos de productos que mejoren la oferta general en el mercado.